* 自動翻訳した記事に、編集を加えています。
PRWeek UKの編集者であるジョン・ハリントンは2024年の初め、PRエージェンシーの少なくとも1社が、年内に人員削減の要因としてAIと自動化を挙げるだろうと予想していた。
実際にはそうならなかったが、2025年に入って数カ月後が経ち、人員削減に関する声明の中でAIが初めて明確に言及された。
PRWeekの取材に対し、世界的なマーケティングエージェンシーのチーム・ルイス（Team Lewis）は3月31日、新しいAIツールの導入に備え、英国チームを5名削減したことを明らかにした。
「業界をリードするAIシステムを導入するにあたり、スキルセットの調整を進めていいます」と同社の広報担当者は語った。
「これにより管理部門のポストが減り、クライアント対応部門への投資を増やすことができるようになります」。
チーム・ルイスは「AIの活用により間接部門のポストが削減される」と予想しているという。これはPR業界全体の方向性を示すものなのか？ AI技術によって、より多くのコミュニケーション企業が人員削減に踏み切るようになるのだろうか？
PRWeekは、特定のエージェンシーについてではなく、AIに関連した人員削減全般についてコメントを求めた。
「ポジショニングのためのパフォーマンス」、それとも「構造的な変化」？
「PRエージェンシーが人員削減をAIのせいにし始めたら、それは構造的な変化ではなく、ポジショニングのためのパフォーマンスだと私は真っ先に考えます」と語るのは、プリティー・グリーン（PrettyGreen）の創設者兼会長であるマーク・ストリンガー氏だ。
「AIは私たちの働き方を変えていますが、今はまだ変革の初期段階。解雇の始まりではありません」と断言する。
「人員削減をAIのせいにしているとしたら、問題はテクノロジーではなくビジネスモデルにあるのかもしれません」。
ストリンガー氏は「クライアントは、ほとんどのエージェンシーからテクノロジーを購入しているわけではない」と指摘する。「彼らが購入しているのは、鋭い思考力、創造性のマジック、そして繊細な助言を与えてくれる人材です」。
「AIは、配信の高速化やインサイトの抽出、データの処理、さらにはコンテンツ作成を支援することができます。AIはアシスタントであり、配信手段であり、ブレーンストーミングを促す存在。しかし、AIは並外れたアイデアを役員室で売り込んだり、日曜の夜にブランド危機を乗り切ったりしてくれる存在ではありません」。
キャスト・フロム・クレイ（Cast from Clay）のCEOであるトム・ハシェミ氏も同意見だ。AIが多くのことを根本的に変えるだろうが、コミュニケーション・コンサルティングはそうではないという見解を示す。
関係を構築するというPRの専門家のスキルは、AIにまだ備わっていない。これについて同氏はこう問いかける。「ワインを開けて、コンピューターの前に一人で座り、生成AIツールに上司の不満をぶちまけたいと思うクライアントはいるでしょうか？ 論争の的となるような決定を、チャットボットの助言に従って下すことに、自信を持つことができる取締役会はどこにあるでしょうか？ 自分たちの懸念が、自動化された感情分析ツールによって対処された際に、意見が聞き入れられ尊重されたと感じるステークホルダーはいるでしょうか？」
AIの日常的な使用によって「効率化と人員削減がある程度は促進される」ことをハシェミ氏は認めつつ、「テクノロジーの導入には時間がかかり、変化は徐々に進むでしょう」とも。
さらに、現在の情勢を踏まえると「世界的な貿易戦争によって、はるかに多くの雇用が急速に失われるでしょう」と付け加える。
新たな機会
今のところは、人間が優位に立っていることは間違いない。だがPRのアウトプットに、AIの能力はかつてないほど大きな役割を果たしている。
このことをよく理解しているエージェンシーの一つが、BtoBコミュニケーションを手掛けるデフィニション（Definition）だ。同社は英国でいち早くAIに投資し、2023年には独自のツールを発表した。
しかし、このツールが同社の従業員数に与える影響について、CEO兼共同創業者であるルイーズ・ヴォーン氏は「雇用を脅かすどころか、当社のビジネスに新たな収益とキャリアの機会をもたらしてくれました」と断言する。
「ブランドがクリエイティブ・コンテンツの改善のために当社のプラットフォームを購入したり、成果改善を支援するコンサルティング業務から、6桁の収益が生まれています」。
一部の業務は廃止されたのではなく、シフトしただけだと説明し、「当社には言語、クリエイティブ、動画の各分野にまたがるチームがあり、クライアントに提案する新製品の開発に取り組んでいます。しかし、これは彼らに専門的な経験とAIの新しいスキルがあるからこそ、実現できるもの。両者の長所を組み合わせているのです」と語る。
「当社のAIディレクターはこれを、ボイラーをハンマーで叩くのに100ポンドを請求する配管工に例えています。叩くことに10ポンド、叩く場所を知っていることに90ポンドを請求するようなものです」。
実情は「もう少し複雑で微妙」
AI主導のデジタルコミュニケーション・エージェンシー「エッシャーマン（Escherman）」の創業者であるアンドリュー・ブルース・スミス氏は、PR業界がテクノロジー関連の人員削減の波に備える必要はまだないと考えている。
むしろ「PR業界のAIトランスフォーメーションにおける、もう少し複雑で微妙な実情」が明らかになったと考えている。それは、これまでクライアント対応業務よりも管理業務の方が自動化による脅威にさらされてきたという事実だ。
「この違いは重要です」とブルース・スミス氏。「特定のタスクを遂行するための役割が脆弱である可能性を、人員削減は示しています。しかし同時に、AIの能力によって強化された人間の判断力や創造性を必要とする業務など、新たな機会が生まれていることも示唆しています」。
同氏は「AIがPR職の雇用に与える影響は、既に決まっているわけではありません」と説き、PRの専門家は今「抵抗か適応か」の二択を迫られているのだという。
PR業界が繁栄するためには「広範囲にわたる人員削減を恐れるのではなく、AIの活用と戦略的な応用に焦点を当てた、新しい役割を生み出す必要がある」と主張する。「今は受動的な退職ではなく、積極的な適応が求められているのです」。
同様に、プリティー・グリーンのストリンガー氏も「人員は減少でなく、増加の兆しを見せている」と考えている。
「役割は進化し、一部は消滅するものもあるでしょう。これは今に始まったことではありません。私がディズニーでキャリアをスタートさせた頃は、5x4のフィルムをPRチームに送っていたものでした。それでもクリエイティブ部門は消滅せず、進化を遂げました。あらゆるチームやエージェンシーは、AIについて深く掘り下げるべきです。しかし忘れてはならないのは、BtoB企業やテクノロジー企業であっても、人と人とのつながりや感情的なつながりを構築し、ブランドの知名度を向上することが重要だということです」。
「AIは終わりではありません」と同氏は予測する。「それは、私たちがまだ想像もしていないような、わくわくする仕事の始まりなのです」。
